中国古代的四大发明指的是火药、指南针、造纸术以及印刷术。
四大发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，而这杰出的科技创举更对世界文明发展产生了巨大的影响。
英国哲学家弗兰西斯培根曾指出，“印刷术、火药、指南针的发明，已经把世界范围内的事物面貌和情况都改变了：第一是在学术方面，第二是在战事方面，第三是在航海方面。这些发明在这三方面的发酵所引起的变革，竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无法和这些机械性的发现相比。”
四大发明之
简介
指南针
古代，中国人民发现有一种石头能吸铁，就把它叫做磁石或吸铁石。
后来，发现磁石能指南，就把磁石磨成一个勺，把勺放在一个光滑的标有方向的铜盘上。这是世界上最古老的指南仪器，人们把它叫做“司南”。
渐渐的，人们学会了人工制作磁铁，就制成了磁针，把磁针放在一个盛有水的、边上标有方向的盘子里；磁针浮在水上，能自由旋转，静止时两端分别指向南北方向。这种指南仪器比司南进了一步，比较好制作，也更灵敏。人们把这种指南仪器叫做罗盘。
到了宋代，中国古代科学家沈括，又在前人研究的基础上对指南仪器进行了改进，制作出各种样式的指南针。
因此指南针的发明并无确切的时间及发明者出现。
火药
火药又称为黑火药。
火药是人类文明史上一项杰出的成就。
唐代炼丹家于唐高宗永淳元年（682年）首创了琉璜伏火法，用琉璜、硝石，研成粉末，再加皂角子（含炭素)。
唐宪宗元和三年（808年)又创状火矶法，用硝石、琉璜及马兜铃（含炭素)一起烧炼。
在宋代诸军马戏的杂技演出，运用刚刚兴起的火药制成的“爆仗”和“吐火”等，以制造神秘气氛。
造纸术
大约在3500多年前的商朝，就有了刻在龟甲和兽骨上的文字，称为甲骨文。
到了春秋时，用竹片和木片替代龟甲和兽骨，称为竹简和木牍。
公元前2世纪西汉初期已经有了纸。在宫廷贵族中用缣帛或绵纸写字。缣是细绢、帛是丝织品的总称吏一方缣帛上写字时，便于书写，不但比简牍写得多，而且还可以在上面作画，但是价格昂贵，只能供少数王宫贵族使用。
活字印刷术
中国的印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。
北宋刻字工人毕升在公元1004年至1048年间，用质细且带有粘性的胶泥，做成一个个四方形的长柱体，在上面刻上反写的单字，一个字一个印，放在土窑里用火烧硬，形成活字。
始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时的毕升发展、完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲，所以后人称毕升为印刷术的始祖。
